Yorkshire en terug: drie dagen fietsen door Engeland per boot

Er zijn van die ideeën die je lang met je meedraagt voordat ze eindelijk werkelijkheid worden. Engeland per fiets, gewoon met de nachtboot vanuit Europoort naar Hull. De Hemelvaarttraditie die we de afgelopen jaren hebben opgebouwd, een meerdaagse bikepacking trip met z'n tweeën, gaf dit jaar de perfecte aanleiding. Ticket geboekt, fietsen ingepakt, en klaar.

De logica van de boot is eigenlijk perfect: je rijdt 's avonds aan boord, slaapt, en wordt 's ochtends vroeg afgeleverd aan de andere kant van de Noordzee. Minder romantisch is het moment dat je met een volgeladen fiets de steile loopplank op moet. Die helling verdient eerlijk gezegd een categoriesticker.

Proloog: naar de ferry

De rit naar Europoort begint vanaf de P+R in Lage Zwaluwe. Bijna zeventig kilometer langs wegen die ik amper kende, door een stuk Zuid-Holland dat varieert van de grauwe industrie tot pittoreske dijken en dorpjes.

In Brielle, dat pittoreske stadje, klinkt opeens mijn naam. Vrienden, zomaar in het voorbijrijden, blijken daar te verblijven en we stoppen snel voor een geamenlijke terrasstop. Het soort toevalstreffer dat alleen kan als je per fiets reist.

Bij Europoort wachtte de boot. Met je fiets langs de douane en t gigantische scheepsruim infietsen, da's toch best bijzonder.

Dag 1: Hull naar Scarborough

Vroeg aanmeren in Hull, een ontbijt op de boot en dan het Engelse verkeer ontdekken. Links rijden went sneller dan je denkt, al duurt het even voor je reflexen het geloven. Het fietsweer is goed: fris, helder, precies wat je wilt voor een dag van zo'n 120 kilometer door East Yorkshire.

Engeland begint al snel zijn clichés in te lossen, en dat bedoel ik positief. Heggetjes langs smalle landweggetjes, stenen muurtjes, dorpjes met namen die je de eerste keer niet goed uitspreekt. Ergens onderweg is er een rode telefooncel. Vinkjes worden gezet.

De kliffen voorbij Bridlington zijn prachtig en langzaam dalen we af richting Scarborough (van die fair, je weet wel..) De Bike&Boot Inn is een prima overnachtingsplek, gemaakt voor wandelaars en fietsers.

Dag 2: Yorkshire Moors National Park

Yorkshire is mooi, maar Yorkshire is niet vlak.. Niet op de manier van de Ardennen of de Alpen maar met die typisch Britse kortheid die je keer op keer verrast. Je draait een bocht om en voor je neus rijst een weg omhoog van twintig, vijfentwintig procent. Soms meer. Ze vinden dat hier normaal.

Als er een dag was die de moeite van de hele bootreis rechtvaardigde, dan was het deze. Het Yorkshire Moors National Park is verrassend divers: weidse hoogvlaktes die zich uitstrekken tot de horizon, gebroken door dalen en bossen waar het ineens stil en diep wordt. En het gravel hier is werkelijk fantastisch.

Oude spoorlijnen die zijn omgetoverd tot fietspaden vormen een groot deel van de route. Breed, stevig, soms met nog iets van de oorspronkelijke ballast eronder — je rijdt letterlijk over geschiedenis.

Ergens halverwege is er een pittoresk koffiezaakje dat zo recht uit een Instagram-feed lijkt te zijn gevallen, maar dan zonder de ironie. Scones met clotted cream. Thee. Een uitzicht op de moors. We nemen langer de tijd dan gepland, jammer van de vieze helling gelijk na de stop.

Dag 3: Whitby naar Hull — kust en abdijen

Whitby verdient een eigen vermelding. De abdijruïne boven de stad, bereikbaar via een lange trap geeft het plaatsje iets theatraals. We bezoeken de abdij en ontdekken dat er een punkfestival aan de gang is. Buiten, in de zon, met een pint, omringd door klassiek Engelse punkers met zilveren haar, leren jassen, tattoos. Het is het soort sfeertje dat je niet kunt plannen.

Nu, op de terugweg richting Hull, is de kust opnieuw de hoofdrolspeler. Veel van de route loopt langs voormalige spoorlijnen die nu als pad dienen: soms smal, soms modderig, met uitzichten op de Noordzee die je er even aan herinneren waar je bent. Dit is een populaire route want we komen zowaar een hoop fietsers tegen vandaag. In Hull rijden we direct weer de boot op.

Epiloog: thuis via de kust

Soort van uitgerust komen we 's ochtends vroeg weer aan in Europoort. Er wacht nog zo'n zeventig kilometer, want we hebben wat extra tijd en besluiten nog wat van de Noordzeeroute mee te pakken richting Leiden.
We moeten een beetje wennen aan de drukte en de goede fietspaden, maar het is met dit weer heerlijk cruisen. Vanuit Leiden vatten we weer de trein naar Lage Zwaluwe.

Praktische informatie

De nachtboot vanuit Europoort naar Hull is een uitstekende manier om de oversteek te maken met de fiets — je slaapt de zee over en bent 's ochtends vroeg ter plekke. Reserveer op tijd.

Yorkshire is zwaarder dan het er op de kaart uitziet. De hellingen zijn kort maar kunnen extreem steil zijn — 20 tot 25 procent is geen uitzondering. Reken er niet op dat je dit soort klimmen weg kunt spinnen; goede verhoudingen achterin zijn geen luxe: een 40 of 42 achter was neit overbodig..

Het terrein op dag 2 en 3 is overwegend gravel en oude spoorbaanpaden, met technischere passages op de kustroute. Banden van minimaal 40mm zijn aan te raden; op bredere banden rij je hier comfortabeler en stabieler op de lossere ondergronden. Grippy profiel is fijn zodra het heeft geregend — de moors drogen langzaam.

Het Engelse weer in mei is onvoorspelbaar. We hadden geluk met overwegend droog en fris weer, maar hebben veel gewisseld tussen laagjes odnerweg

Overnachten kan in de Bike & Boot Inn in Scarborough en er zijn tal van Pubs waar je een kamer kan huren in Whitby. Boek vooraf tijdens lange weekenden: Hemelvaart is ook in Engeland een drukke periode. Eten en drinken is onderweg op zich goed te doen, amar een beetje vooruit plannen in de Moors kan geen kwaad.